Au cœur du monde francophone, les Régions ont toutes une place spécifique et un rôle à jouer. En effet, les initiatives locales sont nombreuses et volontaires, mais elles manquent parfois de pôle fédérateur. Les Régions, de par leurs compétences et les moyens qu’elles consacrent à la coopération internationale, peuvent apporter un nouvel élan au développement de la francophonie.

Cette implication des collectivités territoriales a d’ailleurs été souhaitée par l’Organisation Internationale de la Francophonie lors des Sommets d’Hanoi en 1997, et de Moncton en 1999, ou encore lors de la 3ème Conférence ministérielle sur la culture à Cotonou en 2001.

Avec la conviction que l’expérience est le meilleur atout des Régions francophones et que la pratique de la langue française peut constituer une plus-value, la Région Rhône-Alpes a souhaité organiser ces Rencontres dans un esprit d’échanges d’idées et de savoir-faire.

C’est pour cette raison que la Région Rhône-Alpes, qui a engagé de nombreux partenariats francophones, a pris l’initiative avec ses partenaires de réunir les Régions francophones du monde entier lors des « Premières Rencontres Internationales des Régions Francophones », les 3 et 4 octobre 2002 à Charbonnières, au siège de la Région Rhône-Alpes.


Du fait de l’enjeu de ces premières rencontres et de l’opportunité exceptionnelle qu’elles représentent pour le devenir régional de la Francophonie, trois axes de réflexion ont été retenus pour les ateliers :


Les Régions au service du développement économique

Le développement économique est une priorité. L’espace économique francophone pèse à lui seul 3 200 milliards de $, soit 11,2% du PNB mondial. Les flux commerciaux francophones représentent 16% des échanges mondiaux. Cependant l’ensemble est très déséquilibré puisque 5 pays du nord représentent 82% du PIB de l’ensemble.

L’atelier a fait apparaître la disparité des problématiques posées. Les régions dites « riches » sont essentiellement concernées par la consolidation de leurs différents réseaux d’experts et de contacts d’affaires. Les régions « en développement » souhaitent de leur côté voir s’implanter les premiers investisseurs ou investir directement avec l’aide et la création d’un fond d’investissement régional francophone. L’ensemble des intervenants s’est retrouvé sur la nécessité de développer plus de formations en français et sur l’utilité des réseaux « d’anciens élèves ».


Les Régions au service du développement personnel et humain 

L’acquisition, l’échange et la diffusion des connaissances au plus grand nombre sont des enjeux essentiels. L’atelier a abordé le développement personnel et humain au niveau des différents cycles de formation : scolaire, universitaire, technique et professionnel. Plusieurs pistes d’actions ont été mises en évidence telles que l’expérience des classes bilingues, en insistant sur la prise en charge des formations et le perfectionnement des enseignants, la mise en place de procédures particulières en matière de visas afin de favoriser la mobilité des étudiants, des enseignants et des chercheurs, ou encore l’importance de la création d’un système spécifique d’accueil des étudiants francophones.


Les Régions au service du développement culturel

La dimension culturelle de la francophonie est un défi incontournable. Il convient d’identifier quelle peut être la plus-value des Régions francophones lors de l’élaboration, la réalisation ou la diffusion des œuvres et des artistes francophones dans un environnement concurrentiel. De nombreuses pistes d’actions ont été suggérées en matière d’édition, de télévision et de cinéma: les coéditions, l’achat de livres scolaires pour les lycées en s’inspirant des « chèques cultures » de la Région Rhône-Alpes, l’aide à la mise en réseau des petits éditeurs, la création d’agences régionales pour le livre, le développement de chaînes locales de télévision, la création d’une bourse d’échange d’émissions de TV régionales, la coproduction de films, l’organisation d’une semaine du cinéma francophone pendant les rencontres, l’envoi du matériel cinématographique dans les régions francophones partenaires…

Un grand forum des régions a également été organisé pour donner la parole aux acteurs et représentants régionaux sur leurs propres initiatives en faveur de la francophonie. Initiatives locales, exemples à suivre, idées de projets concrets, ces rencontres se sont basées sur l’exemplarité et le rassemblement. En effet, c’est ensemble que des actions majeures pour la francophonie seront réalisables, avec la mise en commun de fonds et de moyens. L’objectif est d’aboutir à la réalisation d’actions communes précises au niveau régional et de développer à la fois les échanges Nord/Sud et Sud/Sud, cela sans se substituer aux rôles et aux compétences des Etats.

Après Lyon en 2002 et Marrakech en 2005, l’AIRF a organisé du 8 au 10 février 2007, les 3èmes Rencontres internationales des Régions francophones à Bamako et à Tombouctou (Mali). Le thème était consacré à l’économie « Entreprendre en Francophonie ». Ces Rencontres constituent pour le monde francophone un important rendez-vous.

Il s’agit de « faire descendre » la Francophonie des Sommets et des Etats vers les populations et les territoires, et de conforter une nouvelle dynamique de coopération interrégionale francophone.